Damien Echols - Il buio dietro di me

Un altro schizofrenico potenzialmente pericoloso è stato ucciso di recente, dopo ventidue anni nel braccio della morte. È rimasto qui socì tanto perché era stato giudicato troppo pazzo per essere ucciso. Lo Stato, alla fine, l’ha curato affinché fosse abbastanza sano di mente da apprezzare il fatto che stava per morire.

Nel 1993 Damien Echols è un ragazzo di diciott’anni che vive a West Memphis.
L’aria asfittica e provinciale che si respira nella piccola comunità va stretta a Damien, che cerca di sfuggire come può al conformismo ascoltando musica heavy metal e interessandosi di magia e culti misteriosi.
I segnali che dissemina come le briciole di pane di Pollicino affinché il mondo si accorga di lui, però, si riveleranno la strada maestra perché Damien venga accusato, assieme a due altri ragazzi, di un triplice omicidio che sconvolge la comunità.

Tre ragazzini vengono trovati uccisi in un bosco non lontano dalla città. Sui loro corpi, i segni di sevizie e violenze terribili.
Per Echols è l’inizio di un calvario che durerà diciott’anni.
Diciott’anni nel braccio della morte, in attesa di un’esecuzione che potrebbe arrivare da un momento all’altro, ma il momento della quale non è dato conoscere.

Si possono immaginare un logorìo e una violenza peggiori di questo? Ogni soffio vitale nasce già svuotato di senso e tutte le emozioni sono vissute 
Per fortuna Echols è un uomo a contatto con le proprie emozioni, e ha la rara capacità di tradurle in parole.

In carcere Damien comincia a tenere un diario; un diario senza data, per non doversi confrontare con il segno inequivocabile del tempo che passa, ma dove annota tutto quel che passa nella sua mente sensibile e intelligente.
Ogni incontro, ogni tappa del processo che lo porterà infine alla condanna e ogni appello, ogni passo della via crucis percorsa da questo giovane uomo invecchiato anzitempo, diventano il materiale per una discesa negli abissi di un sistema carcerario fra i più iniqui e corrotti al mondo.

I mugshot dei tre di West Memphis

Nel 1997 Echols conosce Lorri, una donna che si appassiona al suo caso dopo aver visto un documentario, Paradise Lost, che narra la vicenda dei tre di West Memphis mettendo in rilievo le inconguenze giudiziarie nelle quali sono incappati, e le mille contraddizioni che hanno portato alla condanna di Echols.
I due si conoscono dopo un’intensa corrispondenza epistolare, e si piacciono così tanto da decidere di sposarsi appena due anni più tardi.

È il turning point, per Echols, che forte di questo appoggio ribalterà la condizione di subalternità psicologica nella quale soggiace in carcere, e comincerà la sua battaglia per vedere ristabilità la verità.
Il caso di Damien Echols, tra l'altro, ha spinto alcuni personaggi influenti del mondo dello spettacolo a prendere una posizione e impegnarsi in prima persona per riesaminare le prove e le testimonianze, e poter garantire a Echols una seconda opportunità. 

Echols e Johnny Depp alla presentazione del libro