I ragazzi Burgess di Elizabeth Strout

Aveva un debole per i ragazzi Burgess. Credo che fosse perché tutti e tre avevano sofferto pubblicamente, e anche perché tanti anni prima era stata la loro insegnante al quarto anno di catechismo. Erano i suoi prediletti. Jim, perché sentiva che perfino allora era già arrabbiato e si sforzava di controllare la sua rabbia, e Bob, perché aveva il cuore grande. Non era molto interessata a Susan. ""Non era simpatica a nessuno, per quanto ne so"", mi disse un giorno.

La puoi osservare sulla linea della metropolitana o su qualche autobus extraurbano, se c’è un raggio di sole sulla panchina di un parco. È composta, assorta e sta leggendo sottovoce pronunciando a malapena e lentamente le parole di un bel libro, color senape. Se vi capita di assistere a una scena del genere, siamo sicuri, la ragazza sta leggendo Elizabeth Strout.
Le sue lettrici affezionate, che hanno apprezzato i suoi successi internazionali, come Amy e Isabelle e Olive Kitteridge (Vincitore del premio Pulitzer nel 2009 e di svariati altri premi nel mondo) lo sanno benissimo: un romanzo di Elizabeth Strout bisogna affrontarlo con calma, senza lanciarsi a capofitto, senza pretendere di capire tutto e subito. Ci vuole il tempo necessario per accordarsi con le armonie della narrazione. Armonie fluenti, avvolgenti e cadenzate. Bisogna rallentare il ritmo dei pensieri, immergersi nelle sfumature, respirarne le atmosfere, vederne i colori, aguzzare i sensi. Proprio come succede leggendo i classici della letteratura.

Un romanzo scritto con l’eleganza di un classico ma incentrato su tematiche attuali - forse il segreto del successo di questa scrittrice statunitense sta proprio nel gioco dei contrasti. La vicenda si svolge tra New York e Shirley Falls, un piccolo paese del Maine, dove sono nati e cresciuti i fratelli Burgess. Due di loro, Jim e Bob, hanno lasciato il Maine per Brooklyn, mentre a Shirley Falls è rimasta solo Susan, gemella di Bob, che dopo essere stata lasciata dal marito si è ritrovata da sola con un figlio adolescente, Zachary. Da quel momento la sua vita quotidiana è stata segnata da una depressione incipiente che la rende flemmatica e triste. Susan è una donna piuttosto scontrosa con tutti, specialmente con quegli strani individui, i somali, che da qualche tempo hanno invaso il suo tranquillo villaggio.

Jim, il maggiore dei Burgess, è un avvocato di grido a New York, balzato agli onori della cronaca dopo aver risolto uno di quei casi mediatici che possono fare la fortuna di un avvocato difensore e cambiare il destino dell’imputato. Robusto, imponente, Jim è un uomo di buon senso, dalla vita agiata e dalle abitudini rassicuranti. È sempre stato la colonna portante della famiglia, al contrario di Bob.
“Cosa c’è che non va in te?”. È questa la frase che tutti gli ripetono più spesso. Bob non ha niente che non va, è solo un uomo sensibile con qualche trauma irrisolto: quando aveva quattro anni ha provocato l’incidente in cui perse la vita suo padre, a quarant’anni è stato lasciato da sua moglie perché non poteva avere figli e adesso, a cinquanta, è incapace di prendersi cura di se stesso.
Una sera una telefonata dal Maine rompe il silenzio in casa di Jim Burgess. È Susan, quasi isterica, perché suo figlio Zac, ormai diciannovenne, sta per essere arrestato. Il ragazzo, vai a capire per quale motivo, ha lanciato all’interno della moschea di Shirley Falls, una testa di maiale surgelata, durante il Ramadan, sconvolgendo la comunità somala e finendo su tutti i giornali. Pensare che sia Bob, il fratello sciocco e incapace, a risolvere la situazione, è una follia. Deve essere Jim a intervenire, pregando sua moglie Helen di rinunciare a una costosa vacanza, raccogliendo tutte le forze, scegliendo di ritornare là dove erano stati seppelliti tutti i segreti di famiglia.

È un quadro “hopperiano” quello che si rivela ai nostri occhi leggendo questo romanzo. È misurato, elegante, ma anche terribilmente intimo, nella misura in cui può essere terribilmente intimo spiare all’interno delle finestre altrui. Elizabeth Strout riesce, ancora una volta, a mostrarci una parte di società tradizionale americana, concentrandosi su una realtà in cui il dialogo multiculturale non è stato ancora sperimentato e in cui le paure ataviche di ogni uomo prendono il sopravvento sulle nostre pacifiche esistenze.

Si ringrazia la redazione di IBS

Elizabeth Strout - I ragazzi Burgess
Titolo originale: The Burgess Boys
Traduzione di Silvia Castoldi
447 pagg., 18,50 € - Edizioni Fazi 2013 (Le strade)
ISBN 9788864118994

L'autrice