The ship is turning homeward di Malcolm Lowry

Sembra che tra gli anni Quaranta e Cinquanta sulla spiaggia di Dollarton, nella baia di Vancouver (Columbia Britannica), ci fossero non meno di una novantina di baracche in cui viveva una comunità di abusivi. È lì che nel 1940 si stabiliscono Malcolm Lowry e la seconda moglie, Margerie Bonner, attrice e scrittrice di Hollywood. Vi rimangono fino al 1954, costruendo una seconda baracca sulle ceneri della prima, distrutta da un incendio nel 1944. Sono, questi, anni assai prolifici per Lowry, che a Dollarton scrive o riscrive centinaia di poesie, racconti e soprattutto completa la terza e ultima stesura di Sotto il vulcano, pubblicato nel 1947 e subito acclamato come un capolavoro.

“Uomo transnazionale” e “prodigioso bevitore” (le definizioni sono del critico e amico Earle Birney, a cui dobbiamo la curatela delle opere incompiute dello scrittore, pubblicate postume), Lowry nasce nel 1909 in una ricca famiglia di mercanti di Liverpool di fede metodista. A 18 anni interrompe gli studi e si imbarca come apprendista fuochista su una nave da carico diretta in Cina. Questi primi viaggi gli ispirano il romanzo Ultramarina (1933). Tornato in Inghilterra, si laurea in studi classici a Cambridge e vive dapprima a Londra e poi a Parigi, dove sposa una ragazza americana, Jan Gabrial, con cui si stabilisce a Cuernavaca, in Messico. È un legame difficile e tempestoso, segnato dalla dipendenza dall’alcol di Lowry. In breve tempo la situazione si fa insostenibile per Jan, che nel 1937 abbandona lo scrittore e si trasferisce a Hollywood. Poco dopo, Lowry conosce Margerie Bonner: con lei vivrà sulla spiaggia di Dollarton fino a quando, nel 1954, la coppia parte per un viaggio in Europa.

Nel 1957 i Lowry sono nel Sussex, ed è lì che il 27 giugno lo scrittore muore soffocato nel sonno dopo aver assunto una notevole quantità di barbiturici e gin. Qualche tempo prima, i funzionari americani delle imposte e della sanità avevano demolito e bruciato tutte le baracche abusive di Dollarton. Fortunatamente, gli amici dello scrittore erano riusciti a recuperare i molti manoscritti che vi erano conservati, e che poi consegnano a Margerie.

Negli anni Sessanta Lawrence Ferlinghetti affida a Earle Birney il compito di curare un volume di poesie di Lowry: intitolato L’urlo del mare e il buio, sarà pubblicato nel 1962 (e poi nel 2017) da City Lights. Contiene un quarto circa delle poesie che Lowry aveva completato in vista di un’edizione complessiva, che non fece in tempo a realizzare. È la testimonianza definitiva di una vita disperata e spericolata, vissuta in una condizione di esilio perenne e di tormento, di ricerca di tregua dall’angoscia e dalla follia. È il ritratto di un uomo la cui vita “è stata un lento affondare nei grandi mari solitari dell’alcol e del senso di colpa” (E. Birney).

I manoscritti di Malcolm Lowry sono custoditi presso l’Università della Columbia Britannica.