Il guardiano notturno di Louise Erdrich

Il libro che si è aggiudicato il Premio Pulitzer per la Narrativa 2021 è stato Il guardiano notturno della scrittrice statunitense Louise Erdrich, già vincitrice di numerosi altri premi e acclamata da pubblico e critica al di là e al di qua dell'Oceano (celebri gli elogi, l'amicizia e la stima che Philip Roth aveva per lei). Personalmente, mi fa molto piacere questo riconoscimento, non solo per il fatto che è stato premiato un libro a mio giudizio fantastico, ma anche perché spero vengano riconosciute le qualità e la bellezza anche delle sue opere precedenti, soprattutto quelle ambientate, come questa, nel mondo dei nativi americani.

Il romanzo e il protagonista, Thomas Wazhashk, presidente tribale e guardiano notturno, sono ispirati alla vita del nonno di Louise, che fu il promotore e il più strenuo difensore della sorte e della lotta dei nativi del Nord Dakota contro l'estinzione e il progetto governativo destinato a cancellare l'identità culturale delle comunità degli indiani della riserva della Turtle Mountain a metà degli anni Cinquanta. Nell'ampia postfazione, la Erdrich spiega e precisa diversi episodi citati nel romanzo. E, in particolare, di come con caparbietà, coraggio e attraverso l'aiuto di amici, parenti, volontari, sia riuscito a coinvolgere l'intera tribù nel progetto di salvaguardia del loro tessuto sociale ed economico, con enormi sforzi e sofferenze, scrivendo e lavorando di notte, tenendo riunioni e incontrando persone di giorno.

In questo turbolento affresco storico si situano le vicende altrettanto tumultuose della nipote di Thomas Wazhashk, da tutti chiamata, con suo enorme fastidio, "Pixie" (folletto): giovane e carina, lavora con maestria presso la fabbrica di rubini destinati al dipartimento della difesa, e presso una celebre marca di orologi. Oltre ad essere il solo sostentamento economico della famiglia, Patrice, questo il suo vero nome che però non viene utilizzato da nessuno, è alle prese con parecchie difficoltà oltre a quelle economiche. In famiglia il padre è una presenza ingombrante, fastidiosa e pericolosa; la sorella è scomparsa nella metropoli, persa forse in brutti giri e nessuno ne ha più notizie; lei stessa è stata molestata da alcuni ragazzi che credeva amici, ha uno spasimante per cui non prova interesse, ma il suo cuore e il suo corpo iniziano ad avere slanci e inquietudini d'amore. Inesperta ma molto determinata, può contare sulle sue forze e sulla sua voglia di imparare, di fare esperienze che possano farla crescere, anche a costo di chiedere a chi potrebbe saperne di più delle conoscenze ancestrali e misteriose della sua gente: "Andare al di là dei propri sentimenti era l'unica cosa da fare".

Un grande romanzo che affronta molti argomenti con precisione ma anche leggerezza, ironia e una venatura di umorismo, con realismo ma anche con magia, dove mondo fisico e spirituale quasi si sovrappongono. Oltre al progetto di annientamento delle nazioni indiane, si fa riferimento al problema dell'alcolismo tra i nativi, dell'influenza religiosa e civile sulle antiche tradizioni, allo sfruttamento economico del lavoro degli indiani e, in particolare, delle donne.

La stessa scrittura impeccabile e la profondità dei sentimenti che esprime si ritrovano in altre opere dell'autrice, che consiglio veramente a tutti per avere idea di come vivano ai giorni d'oggi queste comunità e quanto il loro rapporto con la civiltà in cui viviamo sia ancora conflittuale e incerto. In particolare, consiglio due libri che fanno parte della sua ideale trilogia ambientata tra gli indiani Ojibwe del Nord Dakota: La casa tonda, dove il dodicenne protagonista cercherà di indagare e trovare la verità, dando giustizia ad un episodio riguardante la sua famiglia, che nei limiti giurisdizionali non può essere perseguito in maniera efficace, e LaRose, in cui per un tragico episodio che coinvolge due famiglie della riserva imparentate fra loro, una delle due cederà all'altra il proprio figlio per seguire la tradizione del loro popolo e cercare di lenire un dolore inestinguibile. Due storie toccanti e potenti, due libri meravigliosi.