All'ombra del fico

Pianta molto antica, menzionata già nel Vecchio Testamento come uno dei simboli di abbondanza legati alla Terra Promessa, il bellissimo albero del fico (Ficus carica) ricopre un ruolo da protagonista anche nell’incipit di Siddharta, l’opera di Hermann Hesse più universalmente nota.

Nativo del Medio Oriente e dell’Asia Occidentale, il fico ha foglie grandi e lucenti, altamente ornamentali, molto spesso raffigurate in pittura. È diffuso in tutte le zone mediterranee, coltivato o come pianta spontanea: il suo meraviglioso e inconfondibile profumo riporta ai luoghi in cui cresce spontaneo, al sole e al mare, come ci ricorda magistralmente lo scrittore ungherese Sándor Márai in Le braci:

Il fico appartiene alla famiglia delle Moracee e il suo dolce e succulento frutto, ritenuto dono degli Dei, è uno dei primi alimenti delle popolazioni mediterranee. In realtà quello che viene comunemente ritenuto il frutto del fico è una grossa infiorescenza carnosa, all’interno della quale sono racchiusi piccoli fiori unisessuali: i veri frutti, numerosissimi, si sviluppano all’interno dell’infiorescenza.

Fin dall’antichità è oggetto di venerazione ed è considerato un albero fausto.

Secondo il mito della fondazione di Roma, Romolo e Remo furono allattati dalla lupa proprio sotto un albero di fico selvatico, situato nel punto in cui si fermò la cesta che li trasportava nelle acque del Tevere.

Il fico è ricco di zucchero, di fibre, di vitamine e di sali minerali (calcio e ferro): è molto nutriente ma facilmente digeribile, aiuta a curare raucedini e catarro e ha proprietà lassative.

Il profeta Isaia utilizzò proprio un impacco di fichi sulle ulcere di re Ezechiele. Ad Atene, invece, i preparatori di farmaci usavano portare al collo delle collane di fichi secchi e consideravano il fico un albero sacro: nei pressi dei templi e degli edifici pubblici questa pianta non mancava mai. In tutte le culture, tanto la forma quanto la linfa del fico hanno contribuito alla sua reputazione afrodisiaca: ancora oggi, in Nord Africa, è il simbolo della fertilità. Gli indiani, invece, lo considerano sacro a Visnù, salvatore del Mondo mentre i greci lo consacravano a Dioniso, il dio del rinnovamento.

I fichi si possono consumare freschi o secchi, facendoli essiccare al sole, interi o divisi a metà, e si conservano in vasi di vetro o barattoli. In passato erano un ingrediente fondamentale nella dieta di generazioni di contadini che, appunto, usavano essiccare i frutti freschi, quelli più maturi e polposi, distendendoli al sole su stuoie di canne. Dalla Toscana alla Calabria, passando per Sicilia e Sardegna, sono protagonisti di molti dolci tipici, in particolare del periodo natalizio, ma si sposano bene anche con il prosciutto crudo o i formaggi. In Sicilia, per esempio, sono protagonisti del Buccellato, uno fra i dolci simbolo del Natale siciliano: consta di un guscio di pasta frolla, generalmente a forma di ciambella, ripieno di cioccolato, mandorle, cannella e naturalmente fichi secchi.

Curiosità: quando lo zucchero non era ancora disponibile, la naturale dolcezza del fico, fresco o secco, garantiva un apporto energetico importante e prezioso. Per questo Plinio suggeriva ai giovani di mangiare i fichi per tenere alto il loro vigore mentre Ercole pare si nutrisse proprio di questo frutto per mantenersi forte. Platone, dal canto suo, lo considerava un alimento importante per sostenere la mente…