Dieci anni dopo Spillover, Quammen ci lascia senza respiro

Due anni fa, la vita di David Quammen è cambiata per sempre.
“Beh, non è certo l’unico cui il 2020, ha cambiato la vita!”, direte voi.
Vero: tutti siamo cambiati, nel bene e nel male, nel corso di un anno che ha visto il mondo trattenere letteralmente il respiro.
Un mondo rimasto senza fiato dalla paura di un virus letale e contagiosissimo che ha varcato ogni frontiera come il viaggiatore più veloce ed elusivo.
Ma se è vero che “tutti gli animali sono uguali, ma alcuni sono più uguali degli altri”, è altrettanto vero che alcune vite sono state cambiate dal Covid 19 più delle altre, e quella di Quammen è senz’altro fra queste. Il suo libro, Spillover, pubblicato nel 2011, era un’inchiesta basata su interviste a virologi e scienziati, che avvertiva a chiare lettere del pericolo in arrivo: attenzione! – tutti erano messi in guardia – la compromissione della natura che l’uomo opera incessantemente non è senza conseguenze: e favorirà certamente la diffusione di nuove forme virali contro le quali non esistono ancora vaccini.

Come sarebbe andata a finire, lo sappiamo bene, e anzi "finire" non è un verbo che si adatti bene all'incertezza nella quale ancora oggi ci dibattiamo. 
Sì, un vaccino è stato trovato a tempo di record, ma dove la scienza arriva con celerità ed efficienza che hanno dell'incredibile - e il libro di cui parliamo con Quammen quest'oggi ne è senz'altro testimonianza - rischia di non arrivare chi della scienza dovrebbe essere beneficiario. 
E così, parallelamente alla diffusione degli unici strumenti di cui l'umanità disponeva per far fronte a una pandemia della quale non si vedeva l'eguale da decenni, si è affermata una pericolosissima vulgata antiscientifica, che ha trovato nei social network il mezzo ideale per fare quel che il virus faceva nel mondo fisico: diffondersi a macchia d'olio, travolgendo ogni presidio di buon senso e positivismo. La politica, poi, ha spesso soffiato sul fuoco, rivelandosi l'anello debole più insidioso e mettendo in mora a volte attraverso proclami demagogici e comportamenti contraddittori le importantissime conquiste scientifiche raggiunte. 

Insomma, quello in cui viviamo è un mondo in cui "il battito delle grigie ali di un pipistrello in una caverna nel Sud della Cina può seminare lutti a Times Square", per parafrasare il celebre motto che riassume il paradigma della complessità.
E in un mondo tanto complesso, c'è bisogno di scrittori che riescano a far capire chiaramente idee, storie e tecniche che condizionano la nostra vita di tutti i giorni.
Quammen appartiene certamente a questa ristretta schiatta di fantastici divulgatori, riuscendo per di più nell'ammirevole impresa di rendere accessibili informazioni e storie a tanti livelli possibili di fruizione, così che un libro come Senza respiro può servire da utile vademecum a chi voglia capire bene - ad esempio - cos'è e come funziona l'RNA - del quale abbiamo sentito alla radio e sui media - o un antiretrovirale. 
Soprattutto, Senza respiro mantiene la promessa implicita mel titolo risultando dalla prima all'ultima pagina un libro avvincente, che prende il capo di un filo e lo dipana, velocissimo, da una parte all'altra del mondo, seguendo le comunicazioni fra gli scienziati di tanti paesi diversi mentre corrono contro un tempo che stringe alla gola. 
È un romanzo, è un thriller. Di più: è un grande libro, come'era un grande libro Spillover, e ci fa riflettere sul patto spezzato fra l'uomo e la natura, e individua l'unica strada possibile per tornare a rinsaldarlo. La conoscenza, in tempi complessi, non è un optional. David Quammen ci aveva avvisati, dieci anni fa: facciamo in modo da non trovarci senza respiro, fra altri dieci.

Anche in occasione della sua presenza a BookCity, vi diamo modo di approfondire alcune delle sue migliori opere. Non perdetevi le recensioni di Spillover e Senza respiro!