L'ossimoro: significato ed esempi nella letteratura

Partiamo dall’individuare l’etimologia della parola ossimoro, che deriva dal greco oksýmōron, termine formato dall’unione di oksýs = acuto, perspicace e mōrós = sciocco, stupido. Già dall’etimologia si capisce la natura stessa di questa figura retorica, che nasce dal contrasto tra due opposti accostati tra loro.

Citando la perfetta spiegazione che ne fa Jorge Luis Borges:

Ovvero, si dice una parola e subito la si contraddice con il suo opposto, creando un evidente stridore di significato, che sorprende il lettore grazie alla corrispondenza illogica dei due termini.

Tutti avrete sentito espressioni come lucida follia, silenzio assordante, realtà virtuale, dolce amarezza… Questi sono tutti ossimori, che dietro un apparente non-sense celano un significato profondo che ottiene l’effetto desiderato.

Per altro, è sorprendente rendersi conto dell’uso quotidiano che facciamo di queste espressioni, parte del nostro linguaggio parlato oltre che effetto stilistico di scrittori e poeti.

Da non confondere con un’altra figura di senso che gioca sulla contrapposizione, ovvero l’antitesi. Anch’essa, infatti, accosta due termini o frasi di significato opposto, ma necessita che essi siano disposti in modo simmetrico, quindi ci sia una corrispondenza nei costrutti. Un esempio di antitesi è "…Se vogliamo che tutto rimanga com’è, bisogna che tutto cambi …"
(G. Tomasi di Lampedusa, Il Gattopardo)

In letteratura l'ossimoro è ampiamente utilizzato e, servendoci di alcuni esempi illustri, chiariremo meglio di ogni spiegazione la potenza espressiva di questa figura di senso.

"…nel tacito tumulto
una casa apparì sparì d’un tratto…"
(G. Pascoli, Il lampo)

C'è contrapposizione sia nella coppia aggettivo/sostantivo (tacito tumulto) sia tra i due verbi (apparì sparì).

"...fissando con uno sguardo bieco d’amor rabbioso, la vicenda comune, pareva pensare alla porzione d’appetito che le doveva sopravvivere…”
(A. Manzoni, I promessi sposi, Cap. VI)

C'è contrapposizione tra lo sguardo d'amore e gli aggettivi ad esso riferiti bieco e rabbioso.

"…gli alberi si gonfiano d’acqua, bruciano di neve…"
(S. Quasimodo, Lettera alla madre)

Con bruciano di neve il poeta unisce due idee contrastanti in un'unica immagine, quelle del gelo della neve e del fuoco che brucia.

"Figure di nèumi elle sono
in questa concordia discorde.
O cètera curva ch’io suono,
né dito né plettro ti morde.”
(G. D’Annunzio, Undulna, Alcyone)

C'è contrapposizione nella coppia sostantivo/aggettivo concordia discorde