Hidden Valley Road di Robert Kolker

Una storia straziante, a tratti incredibile, dolorosamente vera. Hidden Valley Road è un libro a metà tra un diario e una cartella clinica che segue le vicende di una famiglia americana della metà del secolo scorso con dodici figli, a sei dei quali viene diagnosticata la schizofrenia. Di fronte a un avvenimento del genere, "caso" e" "sfortuna" vengono messi da parte per cercare disperatamente la radice del problema, in un'analisi della malattia che è diventata, negli anni a seguire, la grande speranza della scienza nella ricerca per i disturbi mentali e la loro componente ereditaria.

Don e Mimi Galvin sembravano vivere il sogno americano: dopo la Seconda guerra mondiale, il lavoro di Don con l'Air Force li porta in Colorado, dove mettono al mondo i loro dodici figli nel periodo del baby boom: il più grande, Donald, nasce nel 1945, la più giovane, Mary, nel 1965. In quegli anni esisteva un copione consolidato per una famiglia come i Galvin: senso del dovere, duro lavoro, mobilità verso l'alto, armonia domestica - ed è innegabile che i Galvin faranno del loro meglio per calarsi nella parte.

Insomma, sembravano incarnare tutto ciò che di grande e di buono c’era nella loro generazione, in particolare una buona dose di ottimismo a stelle e strisce (chiunque metta al mondo dodici figli, molti degli ultimi contro il parere dei medici, non può che essere un ottimista). A mano a mano che la loro famiglia cresce, vedono andare e venire interi movimenti culturali, "fino a quando tutti i Galvin diedero il loro contributo alla cultura, diventando un monumentale caso di studio della malattia più misteriosa dell’umanità."

Dietro le quinte della famiglia perfetta, infatti, la vita gli ha riservato ben altro copione: crolli psicologici, violenza improvvisa e scioccante, abusi nascosti. Entro la metà degli anni '70, per sei dei dieci figli maschi dei Galvin, uno dopo l'altro, la diagnosi è univoca e incontrovertibile: si tratta di schizofrenia.

Nel corso del libro Kolker non risparmia un linguaggio crudo e clinico che, capitolo dopo capitolo, ci accompagna nelle innumerevoli lotte della famiglia Galvin e, contestualmente, ci mostra come e quanto si è evoluta la nostra comprensione scientifica della schizofrenia negli ultimi 50 anni. Comprensione che, probabilmente, non avrebbe goduto di una così rapida evoluzione senza i Galvin.

La scrittura è percettiva, la storia è avvincente e, per ottenere dei dati così meticolosi, è evidente quanto tempo l'autore abbia trascorso a interagire con la famiglia e a intervistarne ogni singolo membro, in particolare la madre e le due figlie.

La famiglia Galvin è il vero "eroe protagonista" del libro: non solo tutti e quattordici hanno condiviso il proprio DNA e le scansioni cerebrali con l'autore del libro e con diversi ricercatori, ma si sono svestiti di quel pudore tutto americano che imponeva di salvare le apparenze raccontando senza filtri ogni aspetto della loro quotidianità, aiutando così a rimuovere il velo di segretezza e vergogna associato alla malattia mentale.