Eraldo Affinati racconta Gec dell'Avventura di Silvio D'Arzo

Eraldo Affinati è uno scrittore e insegnante di italiano, studioso e appassionato di Silvio D’Arzo. Anche sua moglie, Maria Luce Lenzi, è studiosa e ammiratrice dello scrittore, e i due coniugi hanno fondato insieme le scuole di insegnamento gratuito dell’italiano per immigrati chiamate Penny Wirton, dal titolo del libro per bambini di D’Arzo Penny Wirton e sua madre. La presenza dello scrittore prematuramente scomparso è tale nella vita di Affinati da aver deciso di raccogliere la sfida che gli ha lanciato la casa editrice Einaudi: scrivere un finale a Gec dell’Avventura, libro per bambini di D’Arzo rimasto incompiuto. Una sfida difficile, sia per la stima di cui gode D’Arzo quale scrittore, sia per il livello letterario del romanzo. Infine, pur amando e conoscendo a fondo uno scrittore, intervenire da esterno in una sua opera comporta grandi rischi.

Silvio D’Arzo, pseudonimo di Ezio Comparoni, nasce a Reggio Emilia nel 1920. È orfano di padre, e questo sarà motivo ricorrente nelle sue opere, compresa Gec dell’avventura. Intraprende gli studi classici e nella vita si dedica alla scrittura, ma vedrà la pubblicazione solamente di uno dei suoi romanzi: All’insegna del buon corsiero, uscito nel 1942 per la casa editrice Vallecchi. Muore di leucemia a soli trentadue anni e anche per questo motivo rimane misconosciuto nella letteratura italiana del Novecento. Riscoperto tardivamente, è oggi conosciuto principalmente per quello che viene ritenuto il suo capolavoro, Casa d’altri, definito da Montale “un racconto perfetto”.

Meno conosciuta ai più è la sua produzione letteraria per ragazzi, che molto risente delle influenze inglesi a lui care: i riferimenti di D’Arzo sono principalmente J. M. Barrie, Robert Louis Stevenson e anche Lewis Carroll.

L’idea di dedicarsi alla letteratura d’infanzia proviene da un suggerimento dell’editore Vallecchi: “con la vostra fantasia, che si accende anche nelle occasioni più modeste –suggeriva – mi sembra che potreste riuscire brillantemente anche nel settore della letteratura infantile”. La proposta solletica D’Arzo, che ritiene che in Italia, eccetto Pinocchio, manchi “un libro per ragazzi che sia di poesia e di dignità”. Decide così di dedicarsi alla scrittura di un libro per bambini.

La prima stesura del libro vede protagonista un ragazzino di nome Gec, è povero, orfano di padre, la madre fa la levatrice; Gec vive in un paesino dell’Inghilterra del ‘700 e la sua vita è tutto fuorché semplice. Ma ogni sera, Gec può salire su una nave di pirati che lo trasporta verso l’avventura. A un certo punto, però, la madre di Gec si troverà in pericolo. Che farà Gec? Tornerà a salvarla? Abbandonerà i pirati?

Il racconto, oltre a riferimenti autobiografici e ai grandi scrittori inglesi per ragazzi, concilia avventura e mondi fantastici con un livello allegorico che meglio si presterebbe a una lettura da parte di un adulto. Questo è infatti l’ostacolo che incontra il romanzo. Gino Bizzarri, intermediario per conto dell’editore Vallecchi, scrive così a D’Arzo riferendosi a Gec dell’Avventura: “è un libro da ragazzi come io sono un canonico del Duomo di Reggio”. D’Arzo inizierà dunque una revisione del romanzo, che approderà in un nuovo racconto, una nuova versione, Penny Wirton e sua madre, che verrà pubblicato postumo, mentre Gec rimarrà incompiuto e anche dimenticato. Verrà ritrovato nel tra gli autografi darziani nella Biblioteca Panizzi di Reggio Emilia e ripubblicato nel 2020 da Einaudi.

Da qui la sfida di Affinati nello scrivere la conclusione, che dice di aver “accettato l'invito con l'incoscienza e l'ingenuità del capitano coraggioso”. Nella stesura della conclusione, Affinati si affida alla concezione della nave dei pirati come “nave scuola”, cercando di guardare allo stile di D’Arzo, ma senza appiattirsi su questo, dando insomma una possibile fine, tra le tante, a questo bellissimo racconto.