Andrea Kerbaker racconta I miserabili di Victor Hugo

Nell’avvertenza in prima pagina del suo capolavoro, Victor Hugo, padre del Romanticismo francese, espone quelli che sono i motivi per cui, ancora oggi, la lettura de I miserabili si rivela estremamente necessaria. 

Un libro sempiterno, a dir poco indispensabile, di quelli che si ergono imponenti e maestosi nello scaffale “aureo” di una libreria. Di quei libri dalle pagine un po’ingiallite che, con il passare del tempo, invecchiano insieme a noi. Di quei libri di cui parla appassionatamente Andrea Kerbaker, autore di romanzi e, in ultimo, della guida unica, sapiente e raffinata attraverso le vie, le piazze e i portici di Milano, Milano in 10 passeggiate (BUR, 2021).

Da una lettura entusiastica e ispirata alla bibliofilia più incallita: lo scrittore milanese racconta di come, dopo aver visto il film, abbia fatto di tutto, negli anni, per trovare l’esemplare della prima edizione dell’opera di Hugo e custodirla con cura nella propria biblioteca.

La prima edizione cui Andrea Kerbaker fa riferimento è quella del 1862, anno in cui il romanzo storico di Hugo fu pubblicato a Bruxelles. La prima edizione italiana fu pubblicata a Milano da Daelli tra il 1862 e il 1863 e, come accadeva a molti scrittori stranieri pubblicati nell’Ottocento, anche il nome di Victor Hugo fu tradotto in italiano, secondo quanto riportato dalle intestazioni di alcune schede di catalogo in cui troviamo scritto “Vittore Ugo”.

I miserabili è un’opera suddivisa in cinque volumi e ricopre un vasto arco di tempo, dal 1815 al 1832: ebbe enorme fortuna e divenne un punto di riferimento per il genere del romanzo sociale e umanitario dell’Ottocento. A sancirne l’immensa e immediata popolarità, il grande affresco della Francia postnapoleonica rappresentato dal punto di vista del comune, del quotidiano: una potente e colorita, talvolta retorica, interpretazione della sensibilità popolare. Il romanzo si compone di una moltitudine di personaggi, divenuti quasi emblematici: dai personaggi principali – tra cui Jean, Cosette, Marius, Fantine - alle figure più defilate che popolano i bassifondi di Parigi e le cui vite si intrecciano inevitabilmente con i grandi avvenimenti storici sullo sfondo.

La narrazione è imperniata attorno alla sventurata esistenza di Jean Valjean, un povero contadino ed ex galeotto, arrestato perché, spinto dalla miseria, aveva rubato un pezzo di pane. Dopo aver sperimentato, in carcere, ogni sorta di abbrutimento, si ritrova a essere un reietto, un miserabile, rifiutato da una società chiusa e ostile.

Significativo, in tal senso, è il celebre incontro tra Jean Valjean, appena uscito dal bagno penale, e la popolarissima figura del caritatevole vescovo di Digne, Bienvenu Myriel.

I miserabili è un romanzo dedicato ai poveri e agli oppressi in nome di quell’investigazione del reale ardentemente sostenuta da Hugo. L’autore tratteggia un quadro realistico della società francese servendosi di quel pathos romantico, magniloquente e scopertamente esasperato che caratterizza gli scrittori in prosa della sua generazione.

Un libro cult intenso e di forte presa sull’emarginazione sociale, sulla crudeltà e sulla disperazione umane ma, ancor di più, sulle passioni, sui valori esemplari e i grandi ideali di un’epoca. Quel libro che ci ha aspettato per tanto in libreria e che ora, imponente e maestoso, ci accompagna indelebilmente nel tempo.